国际最早的摩托艇运动应追溯到1874年美国密西西比河上进行的蒸汽机船比赛，之后，法国人首先把内燃机运用到了船艇上，使得动力艇有了较大发展，1903年，美国成立了“美国动力艇协会”（APBA）这可以说是世界上最早的摩托艇运动协会之一，这个名字一直沿用到今天。

摩托艇运动最为权威的组织为“摩托艇联合会”（简称国际摩联UIM）成立于1922年，为国际单项体育项目联合会，目前拥有70个成员国。中国1980年加入该组织，

经世界摩联批准，用于竞赛的摩托艇有：

★弦内竞速艇（R）                      ★柴油机艇（PR/PF）

★经典舷内竞速艇（HR）                 ★涡轮喷气和火箭动力艇（TR）

★舷外竞速艇（O）  (中国重点开展的项目) ★舷内运动艇（E）

★舷外运动艇（S）                       ★单体舷外机艇（T）

★空气动力艇（A）                       ★充气艇（P）

……

每一种摩托艇又可按发动机汽缸工作容积分为若干等级。

当今世界上摩托艇的比赛有十几个级别，我国目前重点开展的项目有O:250、O：350、OSY400、O-125四个级别。

OSY-400级摩托艇环圈竞速赛是指运动员围绕固定的标记进行逆时针环圈计时赛。比赛距离分5公里和10公里。使用燃料为93号汽油。比赛中最高艇速可达140公里/小时。

OB-350级摩托艇环圈竞速赛是指运动员围绕固定的标记进行逆时针环圈计时赛。比赛距离分5公里和10公里。使用燃料为甲醇和蓖麻油混合物。比赛中最高艇速可达170公里/小时。